Sinopec lidera la producción de hidrógeno limpio con la mayor planta solar de China
El hidrógeno verde producido en Xinjiang reemplaza procesos basados en gas natural y marca un avance clave hacia la neutralidad de carbono en 2060.En la región de Xinjiang, al noroeste de China, el sol alimenta uno de los proyectos energéticos más ambiciosos del mundo.
El Proyecto Demostrativo de Hidrógeno Verde de Kuqa, impulsado por la petrolera Sinopec y con el respaldo del presidente Xi Jinping, produce hidrógeno verde desde 2023 a partir de energía solar a una escala nunca antes vista.
Diario La R, en compañía del Centro Internacional de Comunicación y Prensa de China, tuvo la oportunidad de conocer el centro demostrativo en la provincia de Xinjiang donde se demuestra que esta iniciativa se enmarca en el objetivo climático de alcanzar la neutralidad de carbono para 2060 y refleja los esfuerzos de Sinopec para convertirse en la primera empresa energética de hidrógeno de China y líder en esta industria.
Sinopec: inversión estatal, liderazgo global y apuesta por energías limpias
Sinopec, oficialmente conocida como China Petrochemical Corporation, se fundó en 1998 a partir de una iniciativa del gobierno central para reestructurar estratégicamente la industria petrolera y petroquímica. Este gran grupo energético y petroquímico cuenta con negocios integrados en las diferentes etapas del suministro y la comercialización tanto nacional como internacional. Su capital registrado asciende a los 326.500 millones de yuanes (más de 45 millones de dólares). Con sede en Beijing, ejerce los derechos de los inversores sobre los activos estatales relacionados propiedad de sus filiales, empresas controladas y sociedades anónimas, incluyendo la recepción de rendimientos de los activos, la toma de decisiones importantes y el nombramiento de gerentes. Opera, administra y supervisa los activos estatales de acuerdo con las leyes pertinentes y asume la responsabilidad correspondiente de mantener e incrementar su valor.
La compañía concentra su actividad en la inversión y gestión industrial, abarcando toda la cadena de valor del petróleo, gas natural y carbón. Desde la exploración, producción y transporte, incluso por ductos, hasta la refinación y comercialización mayorista y minorista de sus derivados. Además, produce y distribuye productos petroquímicos, químicos a base de gas y carbón, y desarrolla energías limpias como hidrógeno, solar, eólica y geotérmica. A su vez, incorpora servicios de carga e intercambio de baterías para vehículos de nueva energía y ofrece soluciones integrales de ingeniería, mantenimiento y fabricación de equipos eléctricos y mecánicos. También participa en la generación y provisión de electricidad, vapor, agua y gas industrial, así como en investigación tecnológica, comercio electrónico y exportación e importación de bienes, materias primas y tecnología. Su alcance internacional incluye almacenamiento, logística, contratación de proyectos en el extranjero y servicios de consultoría especializada.
Sinopec, es el mayor proveedor de petróleo y productos petroquímicos del país, así como la mayor empresa de refinación y la segunda mayor empresa química del mundo. Su número total de gasolineras la sitúa en el segundo puesto a nivel global.
Un oasis de energía limpia en el desierto
La planta del Proyecto Demostrativo de Hidrógeno Verde ocupa 33 hectáreas en la Zona Nacional de Desarrollo Económico y Tecnológico de la ciudad de Kuqa, distrito de Aksu, provincia de Xinjiang, famosa por su abundante radiación solar. Aprovechando estos recursos naturales, se construyó una central fotovoltaica con una capacidad instalada de 355 megavatios pico (MWp), capaz de generar electricidad suficiente para alimentar la planta de electrólisis, donde el agua se descompone en hidrógeno y oxígeno.
Esta fórmula de agua más sol, sin gases contaminantes, es la base del llamado hidrógeno verde, considerado una pieza clave en la carrera global hacia la neutralidad de carbono. A diferencia del hidrógeno tradicional, que suele producirse a partir de gas natural generando grandes emisiones, el hidrógeno verde no deja huella de carbono.
El Proyecto Demostrativo es el primero a gran escala de China que produce directamente hidrógeno verde mediante generación de energía fotovoltaica aprovechando los abundantes recursos de energía solar de Xinjiang como zona desértica para producir hidrógeno verde.
Lanzado oficialmente el 30 de noviembre de 2021, sus obras comenzaron en marzo de 2022. La planta de producción de hidrógeno verde quedó completamente terminada el 30 de mayo de 2023. En junio de 2023 se alcanzó con éxito la meta de generar hidrógeno verde a partir de electricidad renovable, completando todo el ciclo de producción, transporte y utilización de este recurso. Finalmente, el 30 de agosto de 2023 se dio por concluido el proyecto en su totalidad, marcando un hito como la primera aplicación a gran escala de la industrialización del hidrógeno verde en China.
El proyecto consta principalmente de cinco partes: generación de energía fotovoltaica, transmisión y transformación de energía, producción de hidrógeno por electrólisis de agua, almacenamiento de hidrógeno y transmisión de hidrógeno. El hidrógeno verde producido se suministra a la compañía Sinopec para reemplazar el método antiguo de producción de hidrógeno a gas natural para con ello reducir las emisiones de dióxido de carbono en 485.000 toneladas al año, una cifra equivalente a sacar de circulación unos 100.000 autos convencionales.
Desde que comenzó a operar en junio de 2023, este complejo energético ya acumula logros notables como los más de 100 millones de kWh de energía limpia utilizados y comercializados, evitando la emisión de 81.700 toneladas de CO2. La producción anual de 20.000 toneladas de hidrógeno verde, que sustituye al hidrógeno producido con gas natural en la refinería cercana de Sinopec Tahe.
Para manejar esta capacidad, la red eléctrica de Xinjiang implementó un modelo de transacciones flexibles que garantiza suministro constante y económico, optimizando cada etapa de la producción.
Un ejemplo para la industria química mundial
La industria química, conocida por ser uno de los sectores más difíciles de descarbonizar, ve en proyectos como el de Kuqa una ventana de esperanza. En la planta, la electricidad solar alimenta 52 celdas electrolíticas que generan hidrógeno con una pureza de más de 99,9%. Este gas, almacenado en tanques de 210.000 metros cúbicos, se transporta a la refinería mediante un sistema de tuberías de 6 kilómetros para su uso en procesos de hidrogenación de combustibles.
Así, se sustituye el hidrógeno de origen fósil por hidrógeno verde, logrando que la refinación de petróleo sea mucho más limpia. La meta de Sinopec es replicar esta experiencia y expandirla a otras plantas, marcando un hito en la transición energética del gigante asiático.