Industria manufacturera cierra 2025 con magro crecimiento de 1,5% y el empleo no repunta
Según CINVE, si se excluyen refinería y zonas francas, la producción manufacturera tuvo un alza modesta. En diciembre repuntó 1,3%, pero el personal ocupado se contrajo 3,1% interanual.El sector industrial uruguayo finalizó el año 2025 con un moderado crecimiento en su producción, aunque las cifras esconden realidades dispares entre las grandes plantas de celulosa y el resto del entramado fabril. Lo más preocupante, según el último informe del Equipo de Coyuntura de CINVE (Centro de Investigaciones Económicas), es el comportamiento del mercado laboral, que continúa en terreno negativo.
De acuerdo con los datos publicados por el INE y analizados por CINVE, la producción de la industria manufacturera aumentó en diciembre un 7,4% en comparación con el mismo mes del año anterior. Este repunte en el último mes permitió que el acumulado del año 2025 cerrara con una variación positiva del 2,7%.Sin embargo, al descontar el efecto de la refinería de ANCAP, el crecimiento anual se reduce drásticamente a un 1,0%. Esta diferencia evidencia la alta volatilidad que introduce el comportamiento de la refinería en el agregado industrial.
El núcleo industrial: crecimiento modesto
Para obtener una visión más precisa de la realidad de la mayoría de las fábricas, los técnicos de CINVE elaboran el índice del “núcleo industrial”, que excluye no solo a la refinería de ANCAP, sino también a las dos grandes ramas que operan en Zonas Francas (ZF): la fabricación de pasta de celulosa (rama 1701) y la elaboración de comidas y platos preparados (rama 107B).
En diciembre, la producción de este núcleo industrial creció un 1,3% interanual. Durante todo el año 2025, el aumento fue de 1,5%. Se trata de una expansión modesta, que refleja las dificultades de un sector que enfrenta costos elevados y una demanda externa e interna que no termina de despegar.
Por su parte, las grandes ramas de Zonas Francas mostraron comportamientos contrapuestos en el último mes del año. La producción de pasta de celulosa, papel y cartón aumentó un 18,7% en diciembre respecto a igual mes de 2024, cerrando el año con un alza de 2,0%. En tanto, la rama de elaboración de comidas y platos preparados tuvo un crecimiento explosivo del 38,2% en diciembre, aunque no logró revertir la tendencia anual: acumuló una contracción del 2,0% en 2025.
Mercado laboral en negativo
El principal foco de preocupación del informe radica en los indicadores laborales. A pesar de la leve mejora en la producción, las fábricas uruguayas continúan ajustando sus plantillas y reduciendo las horas trabajadas.En diciembre, el Índice de Horas Trabajadas (IHT) aumentó un 1,1% interanual. No obstante, este repunte mensual no fue suficiente para torcer la tendencia del año: en el acumulado de 2025, las horas trabajadas cayeron un 1,6%.
Más grave aún es la situación del empleo. El Índice de Personal Ocupado (IPO) registró en diciembre una contracción del 3,1% frente al mismo mes de 2024. De esta forma, el año cerró con una nueva caída del personal ocupado del 1,7%.Estos datos confirman que el crecimiento de la producción, aunque positivo, no está siendo suficiente para generar nuevos puestos de trabajo, profundizando la preocupación en un sector que históricamente ha sido un motor de empleo formal en el país.
Lo que mueve la aguja: ganadores y perdedores
El informe de CINVE desglosa el comportamiento por agrupaciones de ramas, lo que permite identificar con mayor claridad los sectores que traccionaron y los que quedaron rezagados.Bajo Comercio (orientado al mercado interno): Este grupo aumentó su producción un 5,6% en diciembre, impulsado principalmente por la rama 1071 (Elaboración de productos de panadería), que creció un 16,6%. En contrapartida, la fabricación de artículos de hormigón, cemento y yeso sufrió una caída del 6,7%, reflejando la desaceleración de la construcción.
Comercio Intra-rama: Fue la agrupación de mejor desempeño en diciembre, con un crecimiento del 15,7% gracias al fuerte impulso de las comidas preparadas en Zona Franca (+38,3%). Sin embargo, si se excluyen las ramas de Zonas Francas, el resto de esta agrupación registró una disminución del 4,4%. Dentro de este grupo, la fabricación de productos de madera sufrió un desplome del 78% en diciembre, evidenciando problemas estructurales en el sector forestal aguas abajo de la celulosa.
Exportadoras: El sector industrial exportador (excluyendo ZF) creció un 7,2% en diciembre. La mayor incidencia positiva vino de la mano de la rama 1011 (matanza de ganado y conservación de carnes), que aumentó su producción un 5,2%, en un contexto de recuperación de los precios internacionales y mayor faena.Sustitutivas de Importaciones: Fue la agrupación con peor desempeño en diciembre, registrando una caída del 1,5%. El dato más llamativo lo protagonizó la rama 1040 (elaboración de aceites y grasas), que aumentó su producción un sorprendente 81,5%, pero no logró compensar el fuerte retroceso de la rama 2011 (fabricación de sustancias químicas básicas y biocombustibles), que se contrajo un 40%.
Un año para el olvido en empleo
En síntesis, 2025 cierra con un sabor agridulce para la industria uruguaya. Si bien el dato global del 2,7% de crecimiento podría interpretarse como una recuperación, la realidad del núcleo fabril (1,5%) y la alarmante contracción del empleo (-1,7%) dibujan un panorama de estancamiento y pérdida de dinamismo.
Los analistas de CINVE advierten que, más allá de los picos puntuales en ciertas ramas vinculadas a Zonas Francas o a la faena, la base industrial del país enfrenta dificultades para crecer de manera sostenida, y lo hace sin trasladar ese magro crecimiento a la generación de puestos de trabajo. El desafío para 2026 será revertir esta tendencia y lograr que la producción vuelva a ser sinónimo de empleo.