Avances de la biotecnología en 2024.
Los cultivos biotecnológicos han reducido significativamente el uso de plaguicidas y las emisiones de gases de efecto invernadero, lo que ofrece importantes ventajas ambientales.Más allá de la investigación sobre la Covid, el campo biomédico ha experimentado avances notables en 2024.
En Boston, los médicos utilizaron la edición genética para modificar el riñón de un cerdo para reducir los riesgos de rechazo inmunológico y lo trasplantaron con éxito a un receptor humano, un desarrollo con potencial para salvar vidas, dado que unos 5.000 pacientes mueren anualmente esperando donantes compatibles. Mientras tanto, los investigadores utilizaron la terapia génica para reparar el ADN de seis niños nacidos con un defecto genético que causa sordera, lo que ofrece una esperanza increíble para abordar más de 20,000 enfermedades genéticas catalogadas en humanos. Otro equipo identificó un gen relacionado con el lupus, allanando el camino para posibles curas para esta enfermedad autoinmune notoriamente desafiante. Estos avances subrayan la considerable promesa de los enfoques genéticos en el diagnóstico y tratamiento de enfermedades.
En el frente de la biotecnología agrícola, el cambio hacia una agricultura basada en semillas mejoradas continúa brindando enormes beneficios, extendiendo décadas de progreso. Desde 1996, más de 17 millones de familias de agricultores en más de 32 países han experimentado mejoras que les han cambiado la vida, obteniendo en conjunto más de 260.000 millones de dólares en ingresos agrícolas. Junto con estos beneficios económicos, los cultivos biotecnológicos han reducido significativamente el uso de plaguicidas y las emisiones de gases de efecto invernadero, lo que ofrece importantes ventajas ambientales. En conjunto, estos factores están ayudando a los agricultores a lograr mayores rendimientos, produciendo mayores cosechas con menos insumos.
Si bien las semillas mejoradas con biotecnología fueron adoptadas inicialmente por los agricultores de los países industrializados, los pequeños agricultores de los países en desarrollo ahora dominan su uso. Por ejemplo, los agricultores kenianos que cultivan algodón biotecnológico resistente a los insectos han quintuplicado sus rendimientos desde 2020, al tiempo que han reducido los costos de producción en un 40%.
Se prevén beneficios similares con la adopción del maíz Bt, la yuca resistente a los virus y las papas resistentes al tizón tardío, a la espera de que se resuelvan los obstáculos legales planteados por la defensa de la biotecnología.
Ghana ya ha aprobado el caupí Bt, y Burkina Faso ha reanudado la plantación de algodón Bt mejorado. Los ensayos de campo en Nigeria para arroz tolerante a la sal, eficiente en nitrógeno e hidrógeno y al agua prometen rendimientos entre un 10% y un 15% más altos, un 30% menos de uso de nitrógeno y un 15% menos de costos de producción, lo que demuestra cómo la innovación puede mejorar simultáneamente la productividad y la sostenibilidad.
Los avances biotecnológicos continuaron en todo el mundo, y se desarrolló mandioca resistente a los virus con beneficios adicionales de micronutrientes para África Oriental y Occidental. En Bangladesh, los agricultores han adoptado la berenjena Bt, lo que ha impulsado el entusiasmo por otras semillas transgénicas. En Filipinas, los investigadores han desarrollado papaya resistente al virus de las manchas anulares, mientras que el gobierno trabaja para abordar las barreras legales equivocadas contra el arroz dorado y la berenjena resistente a los insectos. Por otra parte, científicos australianos han creado un banano modificado genéticamente para combatir una devastadora amenaza fúngica, y Tailandia se ha unido a la creciente lista de naciones que adoptan formalmente los cultivos transgénicos.
En general, los avances en biotecnología agrícola han sido abrumadoramente positivos y han abordado algunos de los desafíos más apremiantes que enfrenta la humanidad. A medida que crece la adopción, incluso las proyecciones optimistas de hoy pueden quedarse cortas a la hora de capturar todo el potencial de esta tecnología transformadora».
EL FUTURO QUE SE VIENE.
El futuro promete maravillas aún mayores. Los fitopatólogos están trabajando en formas de detectar enfermedades de las plantas mediante la detección de ADN patógeno en muestras de aire. Y varios equipos están trabajando para comprender los detalles moleculares de la fotosíntesis y reelaborarla para mejorar la eficiencia de las plantas de cultivo. De hecho, el ritmo del progreso tecnológico es tan rápido y robusto que recuerda una vez más que la principal barrera para un futuro brillante reside en los obstáculos creados por el hombre. Estos se pueden superar, y el momento de dejarlos de lado es ahora. Esperemos que la nueva administración en Washington lo haga.
Artículo completo:La biotecnología condujo a innovaciones dramáticas en la agricultura y la salud humana en 2024 – Genetic Literacy Project
EL AUTOR. Artículo de Val Giddings, que recibió su doctorado en genética y biología evolutiva de la Universidad de Hawái. Val también es presidente y director ejecutivo de PrometheusAB, Inc., y miembro principal de la Fundación de Tecnología de la Información e Innovación.
El autor se puede seguir en X @prometheusgreen
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