Logran alimento para abejas, que asegura mayor supervivencia y crecimiento de la colonia.
“Hasta este estudio, las abejas melíferas eran el único animal de producción que no podía mantenerse con un alimento artificial”.Sin las abejas el mundo sería más difícil de lo que es. El cuidado de ese insecto es clave para el ser humano, de ahí la importancia de las investigaciones llevadas a cabo por científicos de la Universidad Estatal de Washington (WSU), que encontraron un nuevo alimento para las abejas melíferas que reemplaza el polen, generando nuevas esperanzas para la supervivencia.
El 16 de abril se publicó en Proceedings of the Royal Society B (*), una investigación de la Universidad Estatal de Washington y APIX Biosciences NV en Bélgica sobre exitosos ensayos realizados en colonias de abejas con estrés nutricional, desplegadas para la polinización de cultivos comerciales en el estado de Washington, donde los insectos prosperaron con la nueva fuente de alimento, elaborado artificialmente, pero que posee los nutrientes que necesitan las abejas melíferas.
Los investigadores esperan que se convierta en una estrategia potente para combatir las crecientes tasas de colapso de colonias y salvaguardar los suministros mundiales de alimentos que dependen de la polinización de las abejas.
La fuente de alimento se coloca directamente en las colonias de abejas, las más jóvenes procesan y distribuyen los nutrientes esenciales a las larvas y a las abejas adultas.
De esa manera se está abordando uno de los crecientes desafíos que enfrentan las abejas melíferas, y que es la falta de una nutrición adecuada en su entorno.
Brandon Hopkins, profesor distinguido de Ecología de Polinizadores en WSU explicó que “los cambios en el uso de la tierra, la expansión urbana y el clima extremo tienen un impacto negativo en la nutrición de las abejas melíferas y otros polinizadores”. Agregó que “las abejas melíferas son generalistas y no obtienen toda su nutrición de una sola fuente. Necesitan variedad en su dieta para sobrevivir, pero les resulta cada vez más difícil encontrar el suministro continuo de polen que necesitan para mantener la colonia”.
El Dr. Patrick Pilkington, CEO de APIX Biosciences US, enfatizó la importancia de este desarrollo: “Hasta este estudio, las abejas melíferas eran el único animal de producción que no podía mantenerse con un alimento artificial. El trabajo científico reportado muestra en condiciones de campo comercial que proporcionar a las colonias con estrés nutricional nuestro alimento que reemplaza el polen da como resultado un cambio importante y medible en la salud de la colonia en comparación con las mejores prácticas actuales. Nuestro producto tiene el potencial de cambiar la forma en que se manejan las abejas melíferas”.
UNA DÉCADA DE INVESTIGACIONES.
Llegar a crear este alimento para abejas implicó más de una década de trabajo.
“El trabajo recién publicado es el resultado de un esfuerzo científico hercúleo de tres equipos”, contó Thierry Bogaert, autor principal y presidente de APIX Biosciences.
Destacó que los científicos de APIX Biosciences “probaron miles de combinaciones de ingredientes en abejas melíferas durante más de 10 años para crear este alimento”, a eso se suma el equipo de la WSU con experiencia líder en abejas melíferas, y, en tercer lugar, los apicultores en California junto con los equipos de extensión”. Todos “hicieron posible las pruebas de campo a gran escala y basadas en la ciencia”.
En la investigación fue de suma importancia el papel que cumple el isofucosterol, una molécula que se encuentra naturalmente en el polen y que actúa como un nutriente vital para las abejas melíferas.
Las colonias alimentadas con alimentos enriquecidos con isofucosterol sobrevivieron una temporada entera sin acceso al polen, mientras que las que no lo tuvieron experimentaron graves disminuciones, incluida la reducción de la producción de larvas, la parálisis de los adultos y el colapso de las colonias.
El nuevo alimento también contiene una mezcla completa de los otros nutrientes que requieren las abejas melíferas.
PRUEBA PRÁCTICA.
Para validar la eficacia de la nueva fuente de alimento en condiciones reales, la WSU realizó ensayos de campo con colonias con estrés nutricional en campos de arándanos y girasoles, ambos conocidos por la mala calidad del polen para las abejas. En comparación con las colonias que recibieron alimento comercial estándar o que no recibieron suplementos, las que se alimentaron con la nueva fuente de alimento prosperaron, lo que demuestra una mayor supervivencia y crecimiento de la colonia.
“Algunos apicultores ya no polinizan los arándanos porque las colonias sufren o mueren” causándoles pérdidas, dijo Hopkins. “El polen de arándanos no es muy nutritivo para las abejas melíferas y no están bien adaptadas a la polinización de ese cultivo. Pero si tienen esta fuente de alimento suplementario, los apicultores pueden volver a polinizar esos campos, ya que saben que sus abejas tienen más probabilidades de sobrevivir”.
Pilkington expresó optimismo sobre el impacto del descubrimiento: “Estamos seguros de que el producto tendrá un impacto positivo en los apicultores y productores una vez que esté disponible para su comercialización en EE.UU., lo que está previsto para mediados de 2026”.
En base a artículo de la Universidad Estatal de Washington (WSU).
(*) Artículo científico: Una dieta nutricionalmente completa de reemplazo de polen protege las colonias de abejas melíferas durante la polinización comercial estresante: requisito de isofucosterol | Actas de la Royal Society B: Ciencias Biológicas