Los precios del petróleo, en medio del fuego cruzado en Medio Oriente
Irán produce alrededor del 3% del petróleo mundial, pero podría afectar a una cantidad mucho mayor, al estar sobre una ruta marítima clave para el comercio de crudo.Los precios del petróleo, que se dispararon tras el ataque israelí a Irán la madrugada del pasado viernes, podrían mantenerse altos mientras aumenten las tensiones en Oriente Medio.
El aumento de los precios del petróleo podría acabar provocando un encarecimiento de la gasolina y el diésel, perjudicando a consumidores y empresas, y dificultando el objetivo de la administración Trump en Estados Unidos, de reducir los costes energéticos para controlar la inflación.
El precio de referencia del crudo estadounidense se situó en 72,98 dólares por barril el viernes, un 7 % más. Los precios superaron brevemente los 77 dólares por barril poco después del inicio del ataque.
La evolución de los precios del petróleo dependerá de cómo responda Irán a los ataques israelíes, según los analistas. Los precios podrían seguir subiendo si Irán ataca infraestructura energética o bases estadounidenses en la región. Pero si toma represalias de forma más limitada, es probable que los precios del petróleo bajen en las próximas semanas.
Irán lanzó misiles contra Israel el viernes por la noche, algunos de los cuales impactaron en zonas de Tel Aviv. La magnitud de los daños no se conoció de inmediato.
En cualquier caso, es poco probable que las compañías petroleras estadounidenses y los grandes productores de Oriente Medio, como Arabia Saudí, aumenten la producción rápidamente, afirmó Robert McNally, asesor energético de la administración de George W. Bush y actual presidente de Rapidan Energy Group, una firma de investigación con sede en Washington.
Los productores saben que, si bien los conflictos geopolíticos suelen impulsar los precios al alza a corto plazo, lo cual les beneficia, los conflictos pueden, en última instancia, provocar recesiones, lo que a su vez reduce la demanda de petróleo, añadió McNally. Arabia Saudí y otros miembros del cártel petrolero conocido como OPEP+ tampoco querrán que se les considere apoyando o beneficiándose del ataque de Israel.
"Se atrincherarán, mantendrán un perfil bajo y esperarán que se calme", declaró McNally sobre la OPEP+.
Irán produce alrededor del 3% del petróleo mundial, pero podría afectar a una cantidad mucho mayor. Esto se debe, en parte, a que el país se encuentra en la orilla norte del Estrecho de Ormuz, una ruta marítima clave que conecta el Golfo Pérsico con el Golfo de Omán.
Alrededor de una quinta parte del petróleo y los combustibles relacionados del mundo transita por el estrecho a diario. Y si bien sería difícil para Irán cerrar esa vía fluvial durante mucho tiempo, podría interrumpir el tráfico, escribieron el viernes analistas de RBC Capital Markets.
En períodos anteriores de alta tensión política, Irán ha incautado petroleros o ha interferido con sus señales GPS, lo que ha dificultado la navegación por la vía fluvial, según Rystad Energy, una firma de investigación y consultoría.
Dicho esto, Irán tiene un incentivo financiero para mantener abierto el Estrecho de Ormuz, ya que casi todas sus exportaciones de petróleo pasan por él. Cualquier interferencia en la zona también podría perjudicar a China, que es el mayor comprador de petróleo iraní y depende en gran medida de la energía transportada a través del estrecho.
Cualquier interrupción también afectaría a Estados Unidos. Si bien el país depende mucho menos del petróleo del Golfo Pérsico que antes, muchos estadounidenses son vulnerables a un fuerte aumento en los precios del petróleo.
Las ramificaciones económicas y políticas de un fuerte aumento en los precios de la energía no pasan desapercibidas para el presidente Donald Trump. Lamentaba un reciente aumento de precios, más moderado, antes del ataque israelí a Irán. "No me gusta que los precios del petróleo hayan subido solo un poco en los últimos días", había dicho el pasado jueves, previo al ataque israelí.
Reprendió al secretario de Energía, Chris Wright, quien se encontraba entre el público: "Iba a llamarte y empezar a gritarte. ¿Estamos bien? No pasa nada, ¿verdad? Va a seguir bajando un poco, ¿verdad? Porque tenemos la inflación perfectamente bajo control".
Los precios del petróleo se mantienen moderados según los estándares históricos. Los precios del petróleo estadounidense han promediado más de 76 dólares por barril en cada uno de los últimos tres años, según la Administración de Información Energética. Se han cotizado cerca de los 60 dólares por barril desde principios de abril, cuando Trump anunció planes para imponer aranceles a casi todos los socios comerciales de Estados Unidos.
Eso avivó los temores de que una guerra comercial a gran escala pudiera causar una desaceleración económica mundial y posiblemente llevar a Estados Unidos a una recesión. Los precios del petróleo se recuperaron ligeramente después de que la administración Trump anunciara que mantendría temporalmente muchos aranceles a un nivel bajo para dar tiempo a Estados Unidos a negociar acuerdos comerciales con otros países.
Aun así, muchos productores petroleros nacionales han comenzado a reducir su producción, ya que algunas empresas no pueden obtener ganancias perforando nuevos pozos a precios de 60 dólares por barril o menos. Sin embargo, si el petróleo se mantiene por encima de los 70 dólares por barril durante un tiempo, los planes de los productores estadounidenses podrían cambiar de nuevo.
La gasolina es ahora aproximadamente un 9 % más barata que hace un año, según el club de motoristas AAA. Un galón de gasolina regular cuesta 3,13 dólares en promedio.
Sin embargo, otros costos energéticos están aumentando, incluyendo la electricidad para los hogares. Varios estudios han concluido que el proyecto de ley de política interna de Trump, tal como fue aprobado por la Cámara de Representantes el mes pasado, empeoraría la situación.
Si el petróleo se ve "atrapado en el fuego cruzado", escribieron los analistas de RBC, Trump probablemente pediría a Arabia Saudita y a otros países que aumenten la producción para proteger a los consumidores estadounidenses de los efectos del conflicto.