Una central energética de Helsinki, Finlandia, logró sustituir el carbón por pellets de madera mediante la reconversión de una caldera industrial existente. El proyecto, desarrollado por la empresa energética Helen con tecnología de Valmet, incorpora combustión en lecho fluidizado, recuperación de calor y sistemas de automatización. Un balance técnico publicado el 26 de octubre de 2026 destaca los resultados de la experiencia, que ofrece referencias para el aprovechamiento de biomasa forestal y la modernización de instalaciones industriales.
La sustitución de combustibles fósiles en instalaciones industriales y sistemas de calefacción constituye uno de los desafíos de la transición energética. En muchos casos, el problema no consiste únicamente en incorporar nuevas fuentes de energía, sino también en determinar qué parte de la infraestructura existente puede aprovecharse y cómo mantener la continuidad del suministro durante la transformación.
Una experiencia desarrollada en Finlandia permite analizar estas cuestiones a partir de un proyecto concreto. La empresa energética → Helen reconvirtió la caldera K7 de su central de Salmisaari, en Helsinki, para reemplazar la combustión de carbón por pellets de madera.
La intervención fue realizada con tecnología de la empresa finlandesa → Valmet, que publicó el 26 de octubre de 2026 un balance técnico del proyecto y de su funcionamiento posterior.
La puesta en marcha comenzó a finales de 2024 y la operación comercial se inició en marzo de 2025. Por lo tanto, la novedad actual corresponde a la evaluación de una instalación existente y no al anuncio de una nueva central.
Una transformación decisiva para abandonar el carbón
Helen suministra electricidad, calefacción y refrigeración a aproximadamente 600.000 clientes en Finlandia. Su red de calefacción urbana cubre más del 90 % de las necesidades de calefacción de los residentes de Helsinki, según la información difundida por Valmet.
La empresa desarrolla una estrategia de transformación energética que incluye el abandono del carbón y el objetivo de alcanzar emisiones netas cero en 2040.
La reconversión de la caldera K7 fue una de las intervenciones importantes de ese proceso. Permitió mantener capacidad de producción de calor mientras la compañía avanzaba en el cierre de sus últimas instalaciones alimentadas con carbón.
Aleksi Nurmi, responsable del proyecto en Helen, explicó que la transformación de la caldera constituyó una etapa fundamental para asegurar el suministro energético durante la transición hacia fuentes de menor dependencia de combustibles fósiles.
La experiencia muestra que la modernización de equipos existentes puede desempeñar un papel relevante cuando una empresa necesita cambiar de combustible sin interrumpir un servicio esencial.
Cómo funciona la tecnología de lecho fluidizado
El proyecto incorporó una tecnología conocida como lecho fluidizado burbujeante, identificada internacionalmente por la sigla BFB.
En este tipo de caldera, el combustible se quema en un lecho de material sólido que se mantiene en movimiento mediante una corriente de aire. Ese comportamiento favorece la mezcla y la transferencia de calor durante la combustión.
La tecnología puede utilizarse con diferentes combustibles sólidos, siempre que la instalación esté diseñada y ajustada para sus características.
En Salmisaari, el sistema fue adaptado para utilizar pellets de madera, un combustible elaborado mediante la compactación de material leñoso.
La elección tecnológica fue resultado de un proceso de evaluación de alternativas. Según Helen, los estudios iniciales habían considerado una caldera de pellets pulverizados, similar a otra instalación de la compañía.
Sin embargo, después de analizar diferentes propuestas y su experiencia operativa, la empresa optó por el sistema BFB, que consideró la alternativa más confiable para las condiciones del proyecto.
Esta decisión también permitió concentrar la logística de abastecimiento de pellets en la central de Salmisaari.
Reutilizar equipos para reducir la complejidad de la inversión
Uno de los aspectos destacados del proyecto fue el aprovechamiento de componentes e instalaciones existentes.
La central funciona en un edificio de la década de 1950 que cuenta con protección patrimonial. Esta condición impuso restricciones importantes a los trabajos de modernización.
Los responsables no podían abrir nuevos accesos para introducir equipos de grandes dimensiones. Por esa razón, los componentes debieron ingresar por las puertas existentes y, en determinados casos, ensamblarse dentro del edificio.
La planificación también contempló la reutilización de estructuras, tuberías y otros elementos que podían continuar funcionando con la nueva configuración.
Esta estrategia permitió limitar parte de la complejidad de la intervención y evitar la sustitución innecesaria de componentes.
La experiencia resulta relevante para instalaciones industriales que necesitan modernizar sus sistemas energéticos, pero enfrentan restricciones de espacio, costos de obra o exigencias de continuidad operativa.
Recuperación de calor y automatización
La reconversión no se limitó al cambio de combustible.
El proyecto integró la caldera con un sistema de condensación de gases de combustión y mecanismos de recuperación de calor destinados a aprovechar energía que, de otra manera, podría perderse.
También incorporó soluciones vinculadas con la red de calefacción urbana y con la recuperación de calor para el sistema de refrigeración.
Según Valmet, esta combinación de funciones constituye una configuración poco habitual en Finlandia.
La instalación incluye sistemas de automatización para supervisar y controlar los procesos de funcionamiento.
La integración entre combustión, recuperación térmica y control industrial es importante porque la eficiencia energética de una instalación no depende únicamente del combustible utilizado.
También influyen el aprovechamiento del calor disponible, la estabilidad de operación, el mantenimiento y la capacidad de responder a cambios en la demanda.
Los primeros resultados de funcionamiento
La puesta en marcha de la nueva configuración comenzó a finales de 2024. Después de las pruebas y ajustes correspondientes, la operación comercial se inició en marzo de 2025.
De acuerdo con Sami Pesonen, responsable de producción de Helen, la instalación mostró un desempeño satisfactorio durante su primer período de funcionamiento como unidad de generación de base.
El responsable señaló que, cuando surgieron problemas operativos, Valmet participó en su análisis y en la búsqueda de soluciones.
Las empresas también acordaron un contrato de servicios por cuatro años, destinado a respaldar la disponibilidad y el funcionamiento de la caldera.
El acuerdo comprende asistencia ante perturbaciones del proceso, inspecciones presenciales, reuniones de evaluación operativa, diagnóstico remoto y apoyo para el análisis de fallas.
La publicación del 26 de octubre no proporciona una comparación cuantificada del costo de producción de calor antes y después de la reconversión. Tampoco informa un porcentaje específico de reducción de emisiones atribuible exclusivamente a la caldera K7.
Por lo tanto, esos resultados no deben presentarse como datos comprobados de la experiencia.
Los pellets de madera como combustible industrial
Los pellets se elaboran mediante la compactación de material leñoso previamente acondicionado, generalmente a partir de aserrín y otros subproductos de la transformación de madera.
Su forma y densidad facilitan determinadas operaciones de almacenamiento, transporte y alimentación automatizada de equipos de combustión.
No obstante, su utilización requiere considerar la calidad del combustible, el contenido de humedad, la generación de cenizas, las condiciones de almacenamiento y la logística de abastecimiento.
También es necesario evaluar el origen de la biomasa y las condiciones de su producción para determinar los beneficios ambientales del sistema.
La sustitución del carbón por biomasa puede reducir la dependencia de combustibles fósiles, pero no significa que la combustión de madera carezca de emisiones.
Las evaluaciones ambientales deben considerar las emisiones de la combustión, el ciclo de carbono de la biomasa, su procesamiento, el transporte y la gestión sostenible del recurso forestal.
Qué interés tiene esta experiencia para Uruguay
Uruguay dispone de una cadena forestal que comprende plantaciones, aserraderos, industrias de transformación de madera, producción de celulosa y actividades logísticas.
En diferentes etapas de esa cadena se generan materiales leñosos que, dependiendo de sus características y de las condiciones económicas, pueden destinarse a usos industriales o energéticos.
La experiencia finlandesa ofrece un antecedente para estudiar alternativas de sustitución de combustibles fósiles en instalaciones que utilizan calderas para producir vapor o calor.
Su principal interés no consiste en reproducir exactamente el modelo de calefacción urbana de Helsinki, cuyas condiciones son diferentes de las uruguayas.
Lo relevante es el procedimiento tecnológico: evaluar una instalación existente, seleccionar un combustible alternativo, adaptar la combustión, recuperar calor y mantener el control operativo.
En Uruguay, estas posibilidades podrían analizarse en determinados establecimientos industriales, siempre que exista disponibilidad sostenible de biomasa y que los estudios técnicos y económicos justifiquen la inversión.
La viabilidad dependería, entre otros factores, de la distancia entre los centros de producción de biomasa y los consumidores, el costo del combustible, las características de las calderas y las exigencias ambientales.
El proyecto de Helen no constituye un anuncio de inversión en Uruguay ni implica que la misma tecnología haya sido contratada para una instalación nacional.
Una oportunidad para agregar valor a la cadena forestal
El aprovechamiento energético de subproductos forestales puede formar parte de una estrategia de mayor integración industrial, siempre que se prioricen usos adecuados de la madera y se evalúe la sostenibilidad de cada alternativa.
La producción de combustibles densificados, como los pellets, requiere inversiones en procesamiento, secado, almacenamiento y distribución.
También demanda controles de calidad y una relación estable entre proveedores y consumidores.
Estas actividades pueden generar oportunidades para empresas de servicios, fabricantes de equipos, transportistas y trabajadores especializados.
Sin embargo, el desarrollo de una cadena de pellets no debe darse por supuesto: necesita mercados concretos, precios competitivos y una evaluación de los impactos sobre otros usos posibles de los recursos forestales.
La experiencia de Finlandia permite observar cómo una empresa energética incorporó biomasa a una instalación existente mediante un proyecto que combinó ingeniería, automatización y recuperación de calor.
Para Uruguay, el aprendizaje principal es que la transición energética industrial puede requerir soluciones específicas para cada establecimiento, aprovechando infraestructura disponible y fortaleciendo las capacidades técnicas nacionales.
El desafío de combinar energía, industria y sostenibilidad
La reconversión de la caldera K7 muestra que el abandono de combustibles fósiles puede involucrar procesos complejos de ingeniería y adaptación industrial.
El resultado depende de una combinación de factores: selección tecnológica, abastecimiento de combustible, recuperación de energía, mantenimiento y capacitación del personal.
El balance publicado por Valmet confirma que la instalación se encuentra en operación y que las empresas mantienen un acuerdo de asistencia técnica para acompañar su funcionamiento.
La experiencia aporta información útil para analizar el papel de la biomasa forestal en determinados procesos energéticos, sin desconocer las diferencias entre los sistemas productivos y las exigencias ambientales de cada país.
Para la industria forestal uruguaya, el interés está en estudiar estas soluciones con criterios técnicos y económicos, vinculando la innovación energética con el desarrollo industrial, la utilización responsable de recursos y la generación de trabajo especializado.
Fuentes principales
→ Helen. Sitio institucional de la empresa energética finlandesa.
ICI Forestal – Elaboración propia a partir de fuentes verificadas.
Crédito de imagen: Valmet. Fotografía de la central de Salmisaari, Helsinki, publicada en el artículo original del 26 de octubre de 2026. Fuente: Valmet, «A successful boiler conversion enables fossil-free production».
