Miles de hectáreas cambian de uso, comunidades rurales se ven afectadas y crece el debate sobre el impacto social y ambiental de un modelo que privilegia la compensación de emisiones sobre la producción de alimentos.En Nueva Zelanda, los créditos de carbono están vaciando las tierras agrícolas, según un reporte de la agencia Reuters. Créditos de carbono son una herramienta financiera y ambiental para compensar emisiones; funcionan como un mecanismo de compensación: empresas o gobiernos los compran para equilibrar las emisiones que no pueden reducir directamente.
El reporte de Reuters advierte que la fiebre de créditos de carbono en Nueva Zelanda está teniendo efectos no calculados:
1) Expansión de plantaciones de pinos: Miles de hectáreas de tierras ganaderas se están convirtiendo en bosques de pino para obtener créditos de carbono bajo el sistema de comercio de emisiones (ETS).
2) Impacto en la ganadería: Desde 2017 se han vendido unos 3.300 km² de tierras de ovejas y vacunos para silvicultura, equivalente al 9% del rebaño nacional.
3) Competencia por la tierra: Los inversores forestales, impulsados por ingresos de créditos de carbono, superan en ofertas a los productores ganaderos, elevando los precios de la tierra.
4) ETS y emisiones: El sistema excluye las emisiones agrícolas (metano y óxidos nitrosos) y se centra en dióxido de carbono (CO₂), lo que genera críticas por depender demasiado de compensaciones.
5) Consecuencias sociales: La conversión masiva de tierras provoca la salida de familias jóvenes, cierre de clubes deportivos y guarderías, y pérdida de empleos rurales.
6) Problemas ambientales locales: Aumento de plagas (cabras, cerdos, zarigüeyas), riesgos de incendios forestales y daños a infraestructuras por restos arrastrados en tormentas.
7) Inversores extranjeros: Empresas como Ingka Investments (IKEA) poseen grandes extensiones de bosques, justificando la inversión en madera a largo plazo además de créditos de carbono.
8) Datos económicos: La silvicultura genera unos US$ 3.700 millones en exportaciones anuales, frente a US$ 6.900 millones de la carne roja.
9) Debate político y climático: El gobierno defiende la silvicultura como parte de la estrategia climática, mientras críticos alertan que se evita reducir emisiones en sectores más contaminantes.
10) Efecto en comunidades rurales: Menos establecimientos productivos disponibles, menos trabajo para esquiladores y contratistas, y un sentimiento de pérdida del modo de vida tradicional.
FRAGMENTO DEL REPORTE DE REUTERS.
Fiona Ramsden posee un establecimiento cerca del pueblo neozelandés de Pongaroa, desde allí observa que la tierra buena para diversos cultivos y la ovinocultura está siendo rodeada, cada vez más, por un monte de pintos (también conocidos como pino radiata) plantados para obtener créditos de carbono bajo el sistema nacional de comercio de emisiones.
Durante casi 20 años, Nueva Zelanda ha sido pionera en uno de los programas de plantación de árboles más ambiciosos del mundo, aprobando casi 9.000 kilómetros cuadrados de bosque con créditos de carbono. Eso es aproximadamente 11 veces la superficie terrestre de la ciudad de Nueva York. El sistema de comercio de emisiones (ETS) ha convertido la silvicultura en una inversión potencialmente más lucrativa a largo plazo que la ganadería, el pilar tradicional de la economía rural.
Bajo el ETS, los propietarios de bosques establecidos después de 1989 pueden obtener créditos de carbono por los gases de efecto invernadero a medida que sus árboles crecen. Los propietarios de los bosques -empresas, organizaciones tribales indígenas y agricultores familiares con una pequeña parcela de tierra en árboles- pueden vender esos créditos de carbono a empresas que los necesitan para compensar las emisiones, creando así una fuente de ingresos mucho antes de que el bosque sea talado.
Sin embargo, el auge de la silvicultura de carbono -y los créditos de carbono comercializables- también ha impulsado la competencia por las tierras de ganadería ovina y vacuna. La rápida expansión de las tierras forestales en las zonas tradicionales de carne de vacuno y oveja está sobrecargando a las comunidades rurales y lleva a los asesores climáticos del gobierno a advertir que Nueva Zelanda está evitando recortes más severos en otras partes de la economía y corre el riesgo de no cumplir sus objetivos de emisiones.
El gobierno responde que la silvicultura sigue siendo solo una parte de su estrategia de reducción de emisiones.
Fiona Ramsden dijo que los bosques de pinos la rodean por todos lados, y ha detectado el efecto de las plagas: arbustos de tojoga amarillo brillante -una planta invasora en Nueva Zelanda- caen hacia las vallas; además, cabras ferales salen disparadas del bosque hacia los pastos destinados a sus 3.500 ovejas y 350 vacas; y los cerdos salvajes destrozan su tierra. Son problemas que han aumentado ya que los propietarios de bosques hacen poco por controlar la población.