El almacenamiento mundial de agua y los niveles de caudal de los ríos son motivo de preocupación
Los bajos niveles de los ríos han afectado el transporte de bienes y servicios más recientemente en los Estados Unidos y en América del Sur. En los últimos dos años, situaciones similares han ocurrido en Europa, Asia e incluso Centroamérica.
El almacenamiento de agua y los niveles de los ríos están por debajo de lo normal en muchas áreas del mundo, lo que genera mucha preocupación sobre el futuro de la agricultura y la disponibilidad de agua para el consumo humano y la fabricación. El fenómeno no se limita a unas pocas áreas, sino que es un problema global, que afecta a áreas desde el sudeste asiático hasta Australia y desde África hasta América del Norte y del Sur.
Los bajos niveles de los ríos han afectado el transporte de bienes y servicios más recientemente en los Estados Unidos y en América del Sur. En los últimos dos años, situaciones similares han ocurrido en Europa, Asia e incluso Centroamérica.
El fenómeno es desconcertante para muchos investigadores porque hay muchas áreas que reportan eventos de lluvia excesiva e inundaciones graves. Lo que parece estar ocurriendo es una redistribución de las precipitaciones parcialmente controlada por eventos como El Niño y La Niña, pero el problema es más complejo.
Nuestro planeta más cálido ha permitido que la atmósfera evapore mayores cantidades de humedad que hace décadas, y esa humedad se está suspendiendo en la atmósfera mucho mejor de lo que solía hacerlo debido al aire más cálido. La humedad más alta está presente en muchas áreas, pero también hay partes del mundo que experimentan mayores niveles de sequedad.
El rápido crecimiento de la población mundial no está ayudando a la situación. El planeta es el hogar de cada vez más personas, eso ha dado lugar a que se utilice una gran cantidad de agua para una variedad de propósitos humanos. Vivimos en un ecosistema cerrado. La misma cantidad de humedad que siempre ha estado confinada a la atmósfera, los océanos y las capas de nieve es la misma hoy que al principio, pero se trata de la distribución de esa humedad.
Cuanto más se expanda nuestra población y más se caliente el planeta, más probable es que el almacenamiento de agua se convierta en una preocupación mayor. Tres años de La Niña también afectaron a muchas de las latitudes medias del mundo, como siempre es el caso. Los eventos de La Niña (especialmente aquellos que duran varios años) son conocidos por reducir las precipitaciones en las latitudes medias mientras que las aumentan en los trópicos. Los eventos de El Niño hacen lo contrario. La transición de Este año de La Niña a El Niño eventualmente redistribuirá parte de la lluvia, aliviando la sequía en América del Norte, Europa y partes de Asia, al tiempo que secará los trópicos. El sur de Indonesia y partes de Australia ya se están secando, al igual que el norte de Brasil.
PROBLEMAS EN EL AMAZONAS.
La cuenca del río Amazonas ha estado en una sequía récord este año y los niveles de agua en ese río han caído hasta el punto de detener el transporte de bienes y servicios. La cuenca del río no solo es responsable de proporcionar agua a muchas comunidades y transporte, sino que también es clave para producir lluvia en algunas de las áreas agrícolas del centro-oeste y noreste de Brasil. El riego nunca ha sido una gran necesidad en el norte de Brasil debido a su habitual temporada de monzones que trae olas de lluvia hacia el sur desde la cuenca del Amazonas hacia las áreas de soja, maíz, algodón, arroz, caña de azúcar y café.
La sequía en el norte de Brasil este año es una de las peores vistas en la historia moderna, y lo mismo puede decirse de la sequía en América del Norte en los últimos años y en Europa Occidental en 2021-23. La revolución verde que permite al hombre alterar genéticamente los cultivos para obtener mayores rendimientos ha sido la gracia salvadora para la población y la demanda de alimentos en constante expansión. Pero al mismo tiempo, el suministro de agua se ha vuelto menos fiable y existe una creciente preocupación por el potencial de producción futuro en las zonas que dependen de la agricultura.
La sequía de este año en Brasil se combina con un evento de El Niño y promete mantener las lluvias más ligeras de lo habitual en el centro, oeste y noreste de la nación de una manera similar a la de 2015-16. La producción de muchos cultivos se redujo durante esa primavera y verano, y sin riego algunos rendimientos fueron notablemente inferiores a la media.
Lo mismo puede ocurrir este año, ya que las lluvias estacionales ya han tenido un mal comienzo en Mato Grosso, el norte de Mato Grosso do Sul y áreas desde Tocantins hasta Bahía y el norte de Minas Gerais. Parte de este sesgo seco probablemente durará hasta el corazón del verano en estas áreas, aunque deberían desarrollarse algunas lluvias oportunas en el centro oeste de Brasil para mejorar el potencial de producción de soja, maíz y algodón. Es posible que el noreste de Brasil no tenga tanta suerte, ya que se esperan lluvias restringidas durante un período de tiempo más largo.
Australia comenzó a soportar una repentina sequía de importancia después de que La Niña disminuyera. Las precipitaciones en Australia Occidental han sido mínimas desde mediados de septiembre, lo que ha perjudicado la producción de trigo, cebada y canola. Lo mismo ocurrió en Queensland y el norte de Nueva Gales del Sur a principios de esta primavera y ahora está en marcha en Australia Meridional. Cada una de estas áreas de sequía presionará la producción de cultivos en las próximas semanas y meses, y lo mismo está ocurriendo en el sur de Indonesia.
La buena noticia para América del Norte, Europa y Argentina es que en los próximos meses se espera que las lluvias mejoren en muchas áreas. Todavía habrá partes de América del Norte lidiando con la sequía en 2024, pero hay esperanza de una mejor temporada de verano en esas áreas.
Mientras tanto, el suministro mundial de agua sigue siendo motivo de gran preocupación y es probable que en las próximas décadas se instauren nuevas formas de almacenar y conservar la humedad, ya que el mundo se enfrenta a una población y una demanda de agua cada vez mayores. Se espera un alivio para la cuenca del río Mississippi en los próximos meses y lo mismo se espera en muchos de los principales ríos de Europa, pero el alivio para el río Amazonas puede tardar más en llegar, algo que será más probable en 2024 que a fines de 2023.
Artículo de Drew Lerner de AP publicado en Food Business News, sitio de noticias, tendencias y tecnología vinculado a la alimentación.