Impacto geopolítico de “el factor hidrógeno”.
La energía del hidrógeno sigue siendo poco discutida e incomprendida en las principales conversaciones geopolíticas. ¿Qué es la energía del hidrógeno? ¿Es probable que mitigue o exacerbe los riesgos y tensiones geopolíticas existentes? Y, quizás lo más importante, ¿de qué color debería ser (verde, gris o azul)?
La seguridad energética ha estado en el centro de la conversación geopolítica en las últimas semanas, ya que la invasión de Ucrania ha arrojado luz una vez más sobre la dependencia de Europa del petróleo y el gas rusos. El incidente ha dejado a los líderes luchando por el suministro de energía alternativa, manifestándose en parte a través de la revelación del plan de la UE para poner fin a su dependencia del gas ruso. El hidrógeno como portador de energía es un pilar central de este plan, y la Comisión Europea pide cuadruplicar el uso de hidrógeno para 2030.
Si bien se ve reforzado por los eventos recientes, el impulso para ampliar la energía limpia de hidrógeno ha estado en marcha por parte de los gobiernos, los proveedores de energía y los ambientalistas por igual en los últimos años. En enero de 2022, la Agencia Internacional de Energía Renovable (Irena) publicó su informe anticipado, Geopolítica de la transformación energética: el factor del hidrógeno, ungiéndolo como la “pieza faltante del rompecabezas de la energía limpia” y dejando en claro las implicaciones más amplias de esta transición para la geopolítica y la economía global. Irena pretende que para 2050 la aparición del hidrógeno limpio como fuente de energía convencional probablemente redefina las relaciones comerciales globales, estimule la independencia energética en países de todo el mundo y desplace el dominio geopolítico de los gigantes del petróleo y el gas natural, incluidos Rusia y los Emiratos Árabes Unidos.
La energía del hidrógeno, sin embargo, sigue siendo poco discutida e incomprendida en las principales conversaciones geopolíticas. ¿Qué es la energía del hidrógeno? ¿Es probable que mitigue o exacerbe los riesgos y tensiones geopolíticas existentes? Y, quizás lo más importante, ¿de qué color debería ser? (verde, gris o azul).
¿QUÉ ES LA ENERGÍA DEL HIDRÓGENO?
El hidrógeno no es una forma de energía por sí sola. Es un portador de energía capaz de almacenar, mover y entregar energía producida a partir de otras fuentes, incluyendo carbón, gas natural, eólica, solar, energía nuclear y biomasa. La exageración que rodea al hidrógeno se debe en gran parte a su potencial para proporcionar una solución de energía limpia en industrias que son notoriamente difíciles de descarbonizar, incluidos el acero, el cemento, el transporte marítimo, la aviación y los productos químicos. Estas industrias poseen requisitos técnicos altamente específicos, incluida la necesidad de calor muy alto y el uso de procesos químicos productores de CO2, como el de piedra caliza a óxido de calcio para la producción de cemento.
Como un gas altamente versátil, el hidrógeno se puede utilizar como fuente de calor al tiempo que actúa como un agente reductor químico para eliminar el CO2, y una materia prima de energía alternativa que reemplaza al carbón, el petróleo o el gas natural. Cuando se consume en una pila de combustible, emite solo agua, y si se produce a partir de energías renovables proporciona una solución de energía sin carbono.
Ese “si”, sin embargo, es más importante de lo que se podría pensar.
Para ser considerada “limpia” o “neutra en carbono”, la energía del hidrógeno debe generarse a partir de energías renovables como la eólica y la solar a través de un proceso llamado electrólisis. Este llamado hidrógeno «verde» representa menos del 1% de la generación total de hidrógeno en la actualidad, careciendo de suficiente suministro de energía renovable y capacidades de transporte.
La abrumadora mayoría de la energía de hidrógeno generada hoy en día se produce a partir de combustibles fósiles, generalmente como hidrógeno “gris” o “azul” producido a partir de gas natural. El hidrógeno azul es bajo en carbono, aprovechando la tecnología de captura, utilización y almacenamiento de carbono (CCUS) para evitar que la mayoría de las emisiones de CO2 lleguen a la atmósfera. Capaz de aprovechar la infraestructura de gas natural existente, las cadenas de valor y las fuerzas laborales, el hidrógeno azul ha sido priorizado por sus capacidades de rápida ampliación y menores costos asociados.
EL FUTURO DE LA ENERGÍA DEL HIDRÓGENO
Si bien las barreras para la ampliación e implementación del hidrógeno verde son significativas, las previsiones de precios sugieren que superar estos desafíos es cada vez más posible.
En las regiones con una producción sustancial de energía renovable, se espera que el precio del hidrógeno verde caiga por debajo del del hidrógeno azul para 2030, y para 2050 en la mayoría de los otros lugares. Esto se produce en un momento en que el hidrógeno azul es cada vez más criticado por su liberación dañina aunque involuntaria de emisiones fugitivas de metano y la falta de estándares o regulaciones internacionales.
En respuesta a la encuesta de Irena de 164 países y la UE, aproximadamente el 55% de los encuestados informó una preferencia por el hidrógeno verde, mientras que menos del 5% expresó una preferencia por el hidrógeno gris o azul dentro de las estrategias nacionales de hidrógeno.
¿UN FUTURO ENERGÉTICO MÁS ESTABLE?
Irena predice que una economía energética global respaldada por hidrógeno verde dará como resultado una mayor independencia energética y resiliencia, reforzando la seguridad energética al reducir la dependencia de las importaciones, mitigando la volatilidad de los precios e impulsando la flexibilidad y la resiliencia del sistema energético a través de la diversificación. Esto contrasta marcadamente con un mercado mundial de la energía empañado más recientemente por un abrumador sentido de competencia en lugar de cooperación, junto con la creciente militarización de las fuentes de energía tradicionales.
No hay duda de que reducir la dependencia de las importaciones inherente al mercado del petróleo y el gas reduciría los riesgos de inseguridad energética y mitigaría las tensiones geopolíticas. Si bien alrededor del 80% de los países son importadores netos de petróleo, todos los países tienen el potencial de producir hidrógeno verde dados los recursos y la inversión suficientes, lo que hace poco probable que los flujos comerciales de energía verde estén sujetos a tal influencia geopolítica. Irena afirma que el acceso a una energía de hidrógeno adecuada se considera cada vez más como clave para la resiliencia nacional general, lo que resulta en el aumento de la diplomacia del hidrógeno como la que se exhibe en Alemania y Japón. En enero de 2021, por ejemplo, se anunció que Alemania crearía Oficinas de Diplomacia del Hidrógeno en países como Ucrania y Nigeria para crear nuevos lazos comerciales y asegurar el suministro de hidrógeno verde. Las perspectivas de los esfuerzos de diplomacia del hidrógeno con Ucrania ahora no están claras.
Muchos países que actualmente importan petróleo y gas están a punto de convertirse en exportadores de energía por primera vez. Los países de África, américa y Oceanía tienen el mayor potencial con un amplio acceso a la energía eólica y solar. Importadores netos como Chile, Marruecos y Namibia ya se han comprometido a convertirse en exportadores de hidrógeno verde.
Un cambio fundamental lejos de las relaciones energéticas del siglo 20, Irena espera que el comercio mundial de energía se redefina y regionalice a medida que el alto precio del transporte de energía de hidrógeno define nuevas rutas comerciales bilaterales. A medida que las relaciones económicas cambian, también lo hará la dinámica política.
EL CAMINO A SEGUIR.
Siguen existiendo importantes desafíos en la ampliación mundial del hidrógeno limpio. Los países en desarrollo que buscan convertirse en potencias de hidrógeno verde requerirán una inversión sustancial en infraestructura, capital disponible y acceso a las tecnologías necesarias. En la encuesta de Irena, los encuestados identificaron la electricidad descarbonizada insuficiente, los riesgos de precios y un clima de inversión inestable para los posibles exportadores como los riesgos «extremadamente probables» que enfrentan los flujos comerciales de hidrógeno para 2050. Además, a medida que países como China monopolizan cada vez más el mercado de electrolizadores de bajo costo, muchas regiones estarán sujetas a un tipo diferente de influencia geopolítica.
La economía del hidrógeno también será menos rentable que el petróleo y el gas. Como afirma Irena, «[Las] posibilidades de capturar rentas económicas similares a las generadas por los combustibles fósiles, que hoy representan alrededor del 2% del PIB mundial, [serán limitadas]». La economía del hidrógeno verde también será cada vez más competitiva a medida que más países se conviertan en productores de energía. Los exportadores de petróleo, si bien pueden diversificar su producción de energía, tendrán dificultades para compensar la pérdida de ganancias que tienen efectos dominó en toda la economía mundial. Las compañías de petróleo y gas siguen siendo influyentes en la presión por un futuro de hidrógeno azul en lugar de verde, lo que representa una barrera adicional para la ampliación.Fuente: Artículo de Global Risk Insights –Impacto geopolítico del «factor hidrógeno» | Perspectivas de riesgo globales (globalriskinsights.com)
TODO EL CAMPO -Montevideo - URUGUAY - 25 Marzo 2022